En 1959, Lee Williams, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NABC), junto a otros miembros, concibió la idea de crear una institución para honrar a las figuras más importantes del deporte de la canasta. Así, el 6 de febrero de 1960, se inauguró el Hall of Fame (HOF) en Springfield, Massachusetts, un lugar sagrado donde el Dr. James Naismith inventó el baloncesto en 1891.
El HOF se ha consolidado como una institución vital para la preservación, apreciación y celebración de la historia del baloncesto. Ensalza a jugadores, entrenadores, árbitros, periodistas y otros artífices fundamentales en el desarrollo y popularidad de este deporte a nivel mundial. Su misión es clara: distinguir a los más grandes y convertirlos en mitos. Ser parte del HOF es el máximo galardón en el deporte de los gigantes.
A lo largo de seis décadas, el Salón de la Fama ha inducido a cientos de miembros, entre ellos 120 entrenadores y entrenadoras que han sido reconocidos por su contribución al juego, tanto dentro como fuera de la cancha.
“Campeón”, como algunos apodaban a KC Jones aludiendo a la C de su nombre, fue uno de los grandes triunfadores de la historia del baloncesto. El legado de KC Jones se define por su capacidad para ganar, cimentado en la humildad, el trabajo duro, la constancia, la firmeza, la integridad, la empatía y la lealtad.
Junto a su compañero e íntimo amigo hasta sus últimos días, Bill Russell, Jones formó parte de la élite del baloncesto mundial, logrando la triple corona (título NCAA, oro olímpico y anillo NBA).
La siguiente es la lista completa de jugadores que han logrado la triple corona hasta el día de hoy:
- Bill Russell:
- Campeonato de la NCAA con la Universidad de San Francisco (1955, 1956).
- Medalla de oro olímpica (1956).
- Títulos (11) de la NBA con los Boston Celtics (1957, 1959-1966, 1968, 1969).
- K.C. Jones:
- Campeonato de la NCAA con la Universidad de San Francisco (1955, 1956).
- Medalla de oro olímpica (1956).
- Títulos (8) de la NBA con los Boston Celtics (1959-1966).
- Jerry Lucas:
- Campeonato de la NCAA con Ohio State (1960).
- Medalla de oro olímpica (1960).
- Título de la NBA con los New York Knicks (1973).
- Quinn Buckner:
- Campeonato de la NCAA con Indiana University (1976).
- Medalla de oro olímpica (1976).
- Título de la NBA con los Boston Celtics (1984).
- Magic Johnson:
- Campeonato de la NCAA con Michigan State (1979).
- Medalla de oro olímpica (1992, en los Juegos Olímpicos de Barcelona con el «Dream Team»).
- Títulos (5) de la NBA con Los Angeles Lakers (1980, 1982, 1985, 1987, 1988).
- Michael Jordan:
- Campeonato de la NCAA con la Universidad de North Carolina (1982).
- Medalla de oro olímpica (1984, 1992).
- Títulos (6) de la NBA con los Chicago Bulls (1991-1993, 1996-1998).
- Clyde Lovellette:
- Campeonato de la NCAA con Kansas (1952).
- Medalla de oro olímpica (1952).
- Títulos (3) de la NBA con Minneapolis Lakers (1954) y Boston Celtics (1963, 1964).
- Anthony Davis:
- Campeonato de la NCAA con la Universidad de Kentucky (2012).
- Medalla de oro olímpica (2012).
- Título de la NBA con Los Angeles Lakers (2020).
KC Jones nació en Taylor, Texas, durante la Gran Depresión. Cuando tenía 9 años sus padres se separaron y su madre se mudó a San Francisco, donde comenzó a jugar baloncesto. Con un físico privilegiado para el deporte, destacó en la Commerce High School y obtuvo una beca para la Universidad de San Francisco, donde unió su camino al de Bill Russell. Juntos llevaron a los Dons a 56 victorias consecutivas y a dos campeonatos de la NCAA. En 1956, formaron parte del equipo olímpico que ganó la medalla de oro en Melbourne.
El Draft de 1956 fue clave para los Boston Celtics. Red Auerbach seleccionó a Russell en primera ronda y a KC Jones en segunda, movimientos fundamentales para la creación de la mayor dinastía del deporte estadounidense. Jones se incorporó a la disciplina de los Celtics en 1958, tras dos años en el ejército y tras descartar, debido a una lesión, jugar en Los Ángeles Rams de la NFL.
Durante sus primeras cinco temporadas con los Celtics, KC fue suplente de dos estrellas consagradas, Bob Cousy y Bill Sharman. Jones aprovechó ese tiempo para aprender y absorber los secretos del juego, observando a Cousy como director y a Auerbach como entrenador. Una vez que Cousy y Sharman se retiraron, la dinastía de los Celtics continuó dominando la NBA, ganando los títulos de 1964, 1965 y 1966. En su última temporada, 1966-67, el equipo fue derrotado en los playoffs por los 76ers.
KC Jones destacó como uno de los mejores defensores de la historia, siendo reconocido como tal por leyendas como Oscar Robertson y Jerry West. Aunque carecía de un buen tiro, se convirtió en un gran base generador y director ocupando el 9º lugar en la lista de líderes en asistencias de los Celtics con un total de 2,908.
KC Jones fue un extraordinario animal competitivo, un ganador nato. 2 campeonatos de la NCAA (1955 y 1956), Oro olímpico (1956) y 8 campeonatos de la NBA (1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965 y 1966). El único jugador que ha logrado hasta la fecha 8 anillos en sus 8 primeras temporadas como profesional. Disputó 676 partidos como jugador a lo largo de su carrera, promediando 7,4 puntos y 4,3 asistencias y fue pieza clave de la, hasta ahora, mayor dinastía de la historia de la NBA.
Su dorsal, el 25, fue retirado por los Celtics y en 1989 entró en el Salón de la Fama como jugador.
A los 34 años, Jones colgó sus zapatillas Chuck Taylor y comenzó una extensa trayectoria como entrenador. Entre 1967 y 1970, dirigió a la Universidad Brandeis. Luego, se unió a los Los Angeles Lakers como asistente bajo la dirección de su ex compañero Bill Sharman, donde logró su primer anillo como miembro del cuerpo técnico en la temporada 1971-72. Posteriormente, fue nombrado entrenador jefe de los San Diego Conquistadors de la ABA en la temporada 1972-73, y regresó a la NBA en 1973-74 como entrenador de los Capital Bullets, llevando al equipo a las Finales de la NBA, donde fueron derrotados por los Golden State Warriors en 1975.
Después de tres temporadas con récord positivo en los Washington Bullets, actuales Wizards, KC fue despedido al final de la temporada 1975-76. Dio un paso atrás para tomar impulso como asistente durante siete temporadas, primero con los Milwaukee Bucks y luego con los Boston Celtics, donde ganó su segundo anillo como asistente en la temporada 1980-81 bajo el mando de Bill Fitch.
En la temporada 1983-84, KC Jones asumió el cargo de entrenador tras la salida del enérgico e intimidador Fitch. Las diferencias de personalidad entre ambos entrenadores facilitaron la transición, ya que la plantilla había solicitado a Jones debido a su actitud relajada y tranquilidad, justo lo que necesitaban tras años de un estilo más intenso. Con el «Big Three» de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish, y la incorporación de Dennis Johnson, KC logró en su primera temporada completa, un récord de 62-20 y un título de la NBA tras vencer a los Lakers en las Finales.
Muchos jugadores afirmaron que su liderazgo y capacidad de motivación fueron clave para el éxito del equipo. Durante el 5º partido de las Finales, conocido como el “Partido del Calor”, cuando el equipo se encontraba agotado física y mentalmente, Larry Bird recuerda que KC se acercó con su característica calma y les dijo: «Chicos, el otro equipo también está cansado. No hay que preocuparse, solo hay que seguir jugando nuestro juego». Bird afirmó que su pasmosa tranquilidad, su mirada confianza y relajada, hizo que el equipo se concentrara nuevamente para ganar ese crucial partido.
Los Celtics de la temporada 1985-86 son considerados uno de los mejores equipos en la historia de la NBA. Para mí, este equipo marcó el inicio de mi amor incondicional por el baloncesto, tanto por la liga en general como por los Celtics en particular.
Esa temporada había grandes expectativas, especialmente tras haber llegado a dos Finales anteriores. Con un impresionante récord de 67 victorias y solo 15 derrotas en la temporada regular, y un único partido perdido en casa (40-1), la franquicia de Massachusetts logró su 16º anillo. En los playoffs, los Celtics demostraron su dominio con un récord de 15 victorias y solo 3 derrotas, venciendo en las Finales a los Houston Rockets, dirigidos por Bill Fitch, equipo que contaba con las legendarias torres gemelas, Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson.
Durante sus cinco años como entrenador jefe, KC llevó a los Celtics a cuatro Finales de la NBA y ganó dos títulos (1984 y 1986), con un impresionante récord de 308 victorias y 102 derrotas, lo que representa un porcentaje de victorias del 75.1%, el tercero más alto en la historia de la NBA. Su éxito radicaba en la confianza y motivación que inspiraba en sus jugadores, quienes siempre daban lo mejor de sí mismos en la cancha. En 1987, cuando se enteró de que la temporada 1987-88 sería su última con los Celtics, comentó con su característico sentido del humor y humildad: «Todo el mundo sabe que tengo el mejor trabajo del mundo, dirigir a los Boston Celtics».
Tras ser ascendido a vicepresidente de los Celtics en 1988, Jones, con el virus de los banquillos aun corriendo por sus venas, continuó su carrera como asistente (1989-90) y luego como entrenador (1990-92) en los Seattle Supersonics. En la temporada 1994-95 volvió como asistente durante una temporada, a los Detroit Pistons. Finalizó su carrera como entrenador en las New England Blizzard de la American Basketball League (ABL) femenina en 1997-98, y, ya de nuevo, como asistente, en la Universidad de Rhode Island (NCAA) en la temporada 1999-2000.
Como entrenador de los Bullets, Celtics y Supersonics, nunca tuvo una temporada con un porcentaje de victorias inferior al 50%, con un total de 522 partidos ganados y un porcentaje de victorias de .674.
A lo largo de 33 años, KC Jones demostró ser uno de los entrenadores más exitosos y respetados de la NBA. 2 campeonatos (84 y 86), 2 como asistente (72 y 81), impresionantes récords y una maestría excepcional a la hora de manejar egos y jugadores estrellas. Fue nombrado uno de los 15 mejores entrenadores de la historia de la NBA junto a las siguientes leyendas:
- Red Auerbach (HOF)
- Larry Brown (HOF)
- Chuck Daly (HOF)
- Red Holzman (HOF)
- Phil Jackson (HOF)
- KC Jones
- Steve Kerr
- Don Nelson (HOF)
- Gregg Popovich (HOF)
- Jack Ramsay (HOF)
- Pat Riley (HOF)
- Doc Rivers
- Jerry Sloan (HOF)
- Erik Spoelstra
- Lenny Wilkens (HOF)
De los 15 mejores entrenadores de la historia de la NBA, solo cuatro no forman parte del Hall of Fame, tres de los cuales aún están en activo. El cuarto es KC Jones.
La célebre frase de Michael Jordan, «He fracasado una y otra vez en mi vida, por eso he conseguido el éxito», no se aplica a KC Jones, cuya trayectoria estuvo marcada por éxitos constantes, acumulando un impresionante legado de victorias y logros sin precedentes. Es inexplicable y profundamente injusta su ausencia como entrenador en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Entrenadores con más de 1000 victorias en sus trayectorias en los banquillos de la NBA, pero sin más logros que llevar a sus equipos repetidamente a PlayOffs, sin ningún título en sus vitrinas como George Karl o Rick Adelman, están por méritos propios en Springfield, pero más méritos tiene en su currículum KC.
Ya es hora de que se eleve al olimpo de la canasta, se reconozca su impresionante legado y se le rinda el homenaje que merece a uno de los grandes entrenadores de la historia del baloncesto con su merecida inducción.
Como resumen del impacto de KC Jones, Boston Celtics lo describió de la siguiente manera:
“Allí donde iba KC Jones, el triunfo estaba asegurado. Un competidor feroz y un caballero en todos los sentidos de la palabra. Sacó el máximo de los jugadores a los que entrenó. Nunca buscó el protagonismo, su gloria se encontraba en el ideal más fundamental del baloncesto: ser parte de un equipo ganador”
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