Asa Newell: «No siento ninguna presión porque simplemente estoy haciendo lo que amo»

Tras destacarse en el prestigioso programa de Montverde Academy y representar a su país en la selección sub-17, Asa Newell habla sobre los desafíos que enfrenta, su crecimiento como jugador y sus aspiraciones de cara a su futura carrera en la NBA. Con una conexión personal y emocional con Athens, donde pasó parte de su infancia, Asa está decidido a dejar su huella en el equipo de los Bulldogs. En esta conversación, el joven jugador revela su pasión por el baloncesto, su fe en Dios y lo que se puede esperar de él y del equipo esta temporada.

¿Cómo han sido estos meses desde que llegaste a Georgia?
Mis primeros meses de universidad han sido geniales. Cada día estoy trabajando duro con un grupo de jugadores estupendos. Nuestro equipo se ve muy bien, muy atlético. Movemos muy bien el balón. Solo hay que pulir algunas cosas, pero para eso están los entrenamientos.

¿Por qué empezaste a jugar al baloncesto cuando eras más joven y qué significa para ti el baloncesto?
Empecé jugando al fútbol durante mucho tiempo. No me tomé el baloncesto en serio hasta sexto curso, cuando tenía unos 11 o 12 años. Comencé a jugar, me enamoré del deporte y me encantaba ver la NBA y a todos los jugadores. El baloncesto es mi forma de vida. Siento que Dios me ha dado el don de jugar y quiero usar esa plataforma para dar luz a Jesús y ayudar a mi familia.

Volver a Athens después de haber vivido allí de los cuatro a los diez años, ¿qué significa para ti?
Es pura nostalgia ver muchos de los lugares donde crecí, comía y jugaba al fútbol. Es refrescante ver lo lejos que he llegado. Quería volver para tener esa sensación de estar en casa y jugar para Georgia, construir un legado aquí.

Comenzaste tu carrera de baloncesto en el instituto Chattahoochee. ¿Cómo fue el tiempo que pasaste allí y por qué decidiste transferirte a Montverde Academy?
Mi tiempo en Chattahoochee fue increíble. El nivel de baloncesto es muy bueno allí. Me encanta ese grupo de jugadores, pero sentía que necesitaba Montverde para impulsarme y ser lo mejor posible. Era la mejor oportunidad para mí y realmente funcionó a mi favor. Ir a Montverde y enfrentarme a los mejores jugadores del país cada día en los entrenamientos me hizo mejorar y me ayudó a construir una mejor mentalidad. Además, me mudé a Orlando para estar más cerca de mis entrenadores, ya que antes tenía que hacer un viaje de seis horas los fines de semana para los entrenamientos de AAU, y necesitaba estar más cerca de Orlando. Eso también fue un factor importante.

¿Cómo describirías el programa en Montverde?
En Montverde tienes que darlo todo cada día, igual que en la universidad. No hay días libres, no puedes actuar por inercia. Estar en Montverde me ayudó a prepararme para el nivel universitario, especialmente con la exigencia física y el gran entrenamiento de Coach Boyle y Coach Joe Katunga. Ellos realmente me ayudaron a mejorar mi IQ en la cancha, a saber cómo poner un bloqueo, cómo hacer un roll, cómo hacer muchas de las cosas básicas. Así que realmente me preparó para este nivel en el que estoy ahora.

Además del baloncesto de instituto, también jugaste para el equipo nacional. Jugaste para el equipo sub-17, campeones del mundo en España. ¿Cómo fue tu experiencia en España en 2022?
Necesito volver allí. Fue increíble. La comida es muy buena. Las playas son preciosas. Es un estadio hermoso. Cuando estuvimos en España, los aficionados eran geniales. Fue un ambiente realmente increíble. Disfruté mucho mi tiempo allí.

¿Y cómo describirías jugar para la selección tanto en 2022 como en 2023?
Es algo con lo que todo joven jugador sueña: representar a tu país en el escenario nacional juvenil. Quiero llegar al nivel olímpico, por supuesto, pero jugar para el equipo de USA con el nombre de mi país en el pecho significa todo para mí. Estoy muy bendecido por haber tenido la oportunidad de hacerlo, de jugar con los mejores jugadores del país. Todos en el mismo equipo. Hice algunos amigos para siempre.

¿Cómo dirías que jugar en AAU te ha ayudado a mejorar como jugador?
Jugar para 1 Family con el Coach Darrell Hardin y el Coach Lee Loper realmente me preparó también en cuanto a mi conjunto de habilidades. Jugar en la AAU es increíble porque puedes jugar dos o tres partidos al día, así que estás jugando muchos minutos. Ayuda a acelerar tu desarrollo. Juegas contra muy buenos jugadores todos los días. Y, sabes, también es duro para el cuerpo y mentalmente. Así que tienes que ser fuerte mentalmente para jugar cada fin de semana.

¿Cómo describirías tu proceso de reclutamiento y por qué terminaste comprometiéndote con Georgia?
Mi proceso de compromiso fue realmente bueno. La parte más difícil fue reducir las opciones de universidades. Mis padres me decían: «Al menos tienes la suerte de poder elegir y recortar universidades». Fue realmente complicado porque durante toda tu carrera en el instituto te acercas a los entrenadores y a sus familias, y luego tener que decirles que no fue muy difícil. Pero al final del día tienes que hacer lo que es mejor para ti y eso me ayudó a madurar en ese aspecto. Me encantó todo el proceso de compromiso: visitar las universidades, ver qué me gustaba y qué no. Elegí Georgia porque estamos construyendo algo grande aquí y se necesitan buenas piezas para hacerlo. Quería ser parte de algo así.

Si pudieras destacar algo del tiempo que has pasado en Athens hasta ahora, ¿qué dirías que ha sido lo que más te ha gustado del campus?
Sinceramente, estar en el gimnasio. El hecho de estar tan cerca del gimnasio es lo mejor. Mi horario es excelente, la comida es buena. Antes tenía que conducir unos 40 minutos para un entrenamiento y ahora solo tengo que conducir cinco o seis. Todo está súper cerca. Tengo mucha libertad aquí en Georgia, en Athens. Atlanta está ahí al lado. En general, no puedes dar por sentado cosas como estas. Si estás bendecido, no puedes simplemente pasar por la vida sin aprovecharlo. Es una gran cosa.

Y para alguien que no te ha visto jugar, ya que estamos cerca de la temporada, ¿qué les dirías que deberían esperar de ti en cuanto a tu estilo de juego?
Van a ver a un ganador. Haré lo que sea necesario: el trabajo sucio. Rebotaré, bloquearé tiros, encestaré triples, haré mates. Soy un jugador muy energético. Me gusta hacer las cosas pequeñas, para ser sincero. Me gusta ganar, así que haré lo que haga falta para conseguirlo.

¿Sientes, tal vez no presión, pero que la gente espera mucho de ti por ser uno de los jugadores mejor rankeados que se ha comprometido con Georgia?
No, no siento ninguna presión porque simplemente estoy haciendo lo que amo, jugando el deporte que he jugado desde que era joven. Así que solo lo disfruto. Amo el baloncesto. No siento ninguna presión, solo hago lo que me gusta y sé que Dios va a proveer para mí.

En Montverde jugaste con muchos grandes jugadores que ahora están en diferentes universidades. ¿Tienes ganas de encontrarte con ellos, tal vez durante la temporada o en el futuro en la NBA?
Definitivamente. Tenemos que volver a enfrentarnos. Estar juntos en un equipo ganador fue genial, pero ahora toca ver quién tiene el derecho a presumir cuando nos enfrentemos en la universidad o, quién sabe, más adelante en la NBA. Ya tengo un partido contra Curtis Givens cuando juguemos contra LSU. Pero sin duda veo a esos chicos en la NBA. Tienen esas tres letras escritas en ellos y esas letras son «pro».

Tienes a tu hermano ahora en Georgia. ¿Qué significa para ti haber jugado con él en el instituto y ahora en la universidad, poder jugar juntos de nuevo?
Es genial. Tengo a alguien aquí con quien puedo contar, salir a comer, hablar sobre mis problemas en los entrenamientos. Él siempre está ahí para mí. Básicamente, él abrió el camino para mí en todo este viaje en el baloncesto y siempre le estaré agradecido por eso. Tener a alguien en quien realmente confío, con quien puedo llevarme bien y compartir momentos ha sido increíble. Y volviendo a Chattahoochee, jugábamos juntos e hicimos todo juntos, así que tiene todo el sentido que sigamos en esta trayectoria juntos.

Y si tuvieras que elegir un momento de toda tu carrera en el baloncesto, ¿cuál elegirías y por qué?
Oh, baloncesto… Probablemente cuando recibí mi primera oferta de una universidad de División I, mi primera beca de baloncesto por parte de Erik Pastrana cuando estaba en Oklahoma State. Lo he conocido desde hace mucho tiempo y ahora está aquí en Georgia. Así que tener ese momento de «guau, realmente voy a poder jugar en la universidad» fue increíble. Ha sido mi sueño durante mucho tiempo. Esa primera sensación de victoria es algo que quiero volver a sentir.

¿Qué deberíamos esperar de Georgia para esta temporada? ¿Cuáles son las expectativas en el vestuario y qué veremos en la cancha en un mes?
Vais a ver un equipo que se mantiene bajo un estándar muy alto. Tenemos jugadores que dan el máximo todos los días. Somos un equipo muy competitivo. De los equipos más competitivos en los que he estado, aparte de Montverde. Veréis jugadores que se entregan por completo en cada partido y eso se va a notar en la cancha.

¿Tienes alguna rutina antes de los partidos, algo que te guste hacer antes de calentar o justo antes de entrar al partido?
Sí, me gusta empezar el día con una buena noche de sueño. Me levanto sintiéndome fresco, desayuno bien y hago un entrenamiento de tiro, nada demasiado agotador. Me gusta recibir un masaje o hacer una rutina de estiramientos con mi entrenador. Después, suelo echarme una siesta, no importa cuánto tiempo sea, pero si puedo dormir un poco, lo hago. Me ducho justo antes de salir hacia el partido, ya sea en autobús o camino al gimnasio. Y antes del partido rezo a Dios para que me dé fuerzas. Y cuando suena el pitido inicial, es hora de darlo todo.