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Jean Montero, el nuevo comandante de Valencia Basket

Con una mezcla de triples, dirección de juego y frialdad bajo presión, el jugador de 21 años ha demostrado que está listo para llevar al conjunto ‘taronja’ a nuevas alturas en la Liga Endesa y la Eurocup.

ACB Photo / Valencia Basket

15:30, alrededor de una hora y media para un nuevo partido en La Fonteta y ya hay pandillas de niños congregadas a las puertas de L’Alqueria. Debaten si los jugadores han entrado ya o no en busca de firmas que coleccionar y con un objetivo principal: Jean Montero. Los más mayores bromean con algún “Mira, Montero” con los que ilusionar al resto.

Entrada habilitada. Los jugadores de Valencia Basket ponen rumbo a vestuarios después de su sesión de tiro, algunos esperan para firmar camisetas y pancartas. Vuelve a ser Montero quien acapara casi toda la atención, a él le piden también fotos. Y es que era uno de esos días marcados en el calendario. El base dominicano se enfrentaría a su ex equipo, MoraBanc Andorra, con quien firmó una temporada memorable; cerca del MVP de la Liga Endesa y con el galardón de mejor joven del curso bajo su brazo.

Montero forma parte del quinteto inicial y es el elegido para dirigir al equipo en los primeros compases. Poco después de arrancar el partido estrena su casillero personal desde el tiro libre con dos aciertos y un error tras una falta en un lanzamiento de tres. Natxo Lezkano, conocedor del talento del jugador, empareja con él a un pegajoso defensor como Rafa Luz, bien ayudado por “Chumi” Ortega. Termina su primera rotación en pista a los cinco minutos de juego con 3/5 desde el 4,60m. Ahora las miradas viran hacia el prometedor Sergio De Larrea, que con dos triples levantó el pabellón rápidamente.

Vuelve antes de acabar el primer parcial y con un split en el bloqueo, previo a un fantástico pase a Puerto (que acabó en tapón), dio paso a dos triples consecutivos. También corrió a su cargo el último lanzamiento del cuarto, sin éxito esta vez. El canterano de Gran Canaria cierra el periodo con nueve tantos y la sensación de sentirse cómodo en la misión de liderar a los locales.

Con esa peculiar política de cambios que está llevando a cabo Pedro Martínez en el cuadro ‘taronja’, prosigue el baile de entradas y salidas de pista de Montero, que en esta ocasión convierte su tercer triple. Y con el cuarto, después de tiempo muerto, confirmaba esa famosa ‘ley del ex’: parece que se avecina una exhibición del joven guard. Jerrick Harding, con quien formó una temible dupla en el Principado lideraba la resistencia visitante en lo que podíamos catalogar como un duelo personal.

Con tres minutos para finalizar el segundo cuarto, nuestro protagonista vuelve a salir de pista y se lleva una estruendosa ovación por parte de su afición. En su haber, 17 puntos antes del descanso y 14 de ventaja para su equipo. El resto de astros de Valencia Basket orbitan a su alrededor.

A la vuelta de vestuarios Harding toma la delantera a Montero, fuera de pista en el inicio, y lidera la remontada de MoraBanc Andorra hasta ponerse por delante. Es el propio Jean quien devuelve la ventaja a los suyos con su primera canasta en la segunda mitad. Pero el cuadro visitante sigue con una tendencia implacable y eleva su renta hasta seis para provocar así el segundo tiempo muerto de Pedro Martínez en el cuarto. Poco cambia tras el parón y los andorranos alcanzan los dos dígitos de ventaja. Valencia Basket sufre para anotar con un Montero mucho más gris (1/4 TC) y con menos atrevimiento. El murmullo deja entrever la preocupación de la grada cuando su nuevo fichaje no está en juego.

Después de descansar los dos primeros minutos del último periodo, Jean Montero es el encargado de volver a adelantar a Valencia Basket en el marcador y ascender hasta la veintena su cuenta particular. Con la frialdad que siempre le caracteriza, el dominicano asume los galones con tanta naturalidad como un veterano. Atrás le iba a tocar bailar con la más fea y defender a un Harding imparable pero, tan sólo una jugada después de comenzar esa teórica batalla, Montero sufre un duro golpe en el hombro y se retira de la pista para ser tratado por el equipo médico.

Afortunadamente se queda en un susto y el ex bético regresa a cancha con más de cuatro minutos por disputarse. Se equivoca en la primera penetración y se redime en la siguiente para colocar a los locales a dos. Sigue con el rol de go-to guy y asiste a Costello primero y, acto seguido, encarrila una gran circulación para el triple de Ojeleye, que adelanta a los ‘taronja’. Todas las jugadas pasan por sus manos. La afición observa atenta con un: “¿Qué hará esta vez?” merodeando sus mentes. Algunas de las críticas que había recibido el estilo de juego del dominicano en sus otros equipos venían por un toque individualista y una mejorable toma de decisiones que disipa con el paso de los encuentros. Además de anotar, empieza a encontrar, con facilidad y de forma recurrente, la mejor solución.

Poco después falla el triple que hubiera contestado al de un Ferran Bassas en absoluto trance. Diez segundos le quedarían a Valencia Basket para anotar una canasta que mantuviera la victoria en La Fonteta. Vuelve el juego de 2×2 entre Montero y Costello. El base asiste al pívot en el pop, pero falla y el balón cae en las manos del dominicano. Montero gira y lanza a seis metros un tiro que entra tres décimas antes de la bocina final.

El jugador de 21 años echó abajo el pabellón. La afición local estalló eufórica después del primer tiro icónico del base (que no apunta a ser el último). Después de un partido en el que el ‘soroll’ de la Font de Sant Lluís fue crucial, el epílogo resultó inmejorable. Al ser preguntado por qué sintió al escuchar al público celebrar su canasta sólo había una respuesta posible: “Piel de gallina”. Los cánticos de “MVP” para Jean Montero se trasladan con él cada vez que cambia de equipo por razones obvias.

Era el día para escribir sobre su figura por el rival, pues él mismo hablaba después del partido del cariño que le tiene a MoraBanc Andorra, pero no va a parar de dar que hablar, quizá por su mentalidad. “Pedro (Martínez) me dice que no sabe cómo tengo tanta confianza en mí mismo. Puedo hacer 0/12 y en el siguiente partido tirar diez y meter siete. La confianza es algo muy importante en la carrera de un jugador”, contestaba Jean en zona mixta, pues venía de un 0/5 en Eurocup.

Segundos después dejó una cita para recordar: “Cuando me desperté de la siesta hoy tenía buenas sensaciones. Sabía que podía hacer muy buen partido y tenía que aprovecharme de eso”. Una forma de ser y de hablar de auténtico jugón. Así lo deja caer también el entrenador, Pedro Martínez, quien en su ristra de alabanzas al gran desempeño de su equipo finalizó con un “Y luego, Montero”, que lo dice todo.

Desde triples hasta amago de lesión, pasando por una magistral dirección con él en cancha. En la primera mitad, entonado desde el triple, tras bote o recibiendo en esquina. En la segunda, más agresivo hacia el aro y generoso con el pase. Nadie ha dudado nunca de su calidad. Después de una difícil salida de Gran Canaria, por fin ha conseguido dar el salto a un equipo que luche por títulos. Sus promedios respaldan que para nada le queda grande. 18 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 1,5 recuperaciones en Liga Endesa, además de un 37%T3. Cerca de los 21 de valoración, se sitúa quinto de la competición en estas primeras semanas. En  Eurocup, 11,5 tantos y casi siete asistencias, también por encima del robo por choque.

Los números son apenas una pequeña muestra estadística, pues con tan pocos partidos disputados poco pueden decir. Pero las sensaciones transmiten que Valencia Basket ha encontrado a su nuevo comandante. Su primera gran actuación. Y, como a él le gusta, decisivo en los instantes finales. Jean Montero ya lidera a los ‘taronja’.

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