El lanzamiento que encogió los corazones de toda América

En el inolvidable anochecer del 5 de abril de 2010, el alma de cada seguidor de los Bulldogs de Butler quedó marcada por un momento que aún resuena en sus corazones. Era la Final de la NCAA, el escenario soñado, y su amado equipo se alzaba contra la titánica universidad de Duke. En medio de la tensión y la anticipación, un héroe impensado emergió para llevar a los aficionados al límite del éxtasis y, finalmente, arrojarles a las fauces de la tragedia.

Aquella inesperada final se disputó en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, un escenario que parecía sacado de un cuento de hadas, ya que ofrecía a los Bulldogs la oportunidad de lograr un sueño: ganar el campeonato nacional en su propio estado. Butler, un equipo modesto que nadie había tomado en serio al inicio del torneo, se enfrentaba en la final contra el formidable equipo de Duke, el temible conjunto dirigido por el ya mítico Mike Krzyzewski en el que destacaban jugadores como Kyle Singler, Lance Thomas, los hermanos Plumlee o John Scheyer, quien una década después ha terminado sustituyendo en el banquillo de los Blue Devils a Coach K.

Todo hacía prever que los cuarenta minutos reglamentarios no serían más que un mero trámite para coronar al entrenador de Duke como uno de los más grandes de todos los tiempos. Para él sería su cuarto título nacional y nadie en su sano juicio podía imaginar que la historia de la Cenicienta encarnada en la universidad de Butler pudiera arrebatarle ese privilegio. Nada más lejos de la realidad. Aquel encuentro iba a convertirse en un clásico de manera instantánea gracias, sobre todo, a la tenacidad y el espíritu de lucha de Butler, que en ningún momento iba a dejarse amedrentar por la presencia frente a ellos de un titán formidable como Duke.

La primera mitad del partido fue un duelo táctico, con ambas defensas imponiendo su presencia y manteniendo el marcador ajustado. Ambos equipos se fueron al vestuario con todo por decidir, ya que la diferencia en esos momentos entre ambos era de un solo punto a favor de los Blue Devils. En el estadio se podía cortar la tensión, el público asistente en las gradas presentía que podían estar presenciando un acontecimiento absolutamente histórico. Llegados a ese punto, ya todo era posible. Porque en aquel preciso momento, en el que la presión se acrecienta, los corazones se aceleran y las muñecas se encogen, había un nombre que sobresalía por encima de todos los demás, una presencia que atraía los focos y las miradas por igual. Se trataba de un alero sophomore de Butler. Su nombre: Gordon Hayward.

La segunda mitad del juego fue un torbellino de emociones. Butler, guiados por su gran estrella, mostró un coraje impresionante, desafiando las expectativas y desplegando un juego enérgico que mantenía a los aficionados al borde de sus asientos. Cada canasta era una respuesta a la fortaleza de Duke, y la tensión en el estadio era palpable. A medida que el reloj avanzaba, el marcador se mantuvo cerrado, y la Final de 2010 se forjó como un enfrentamiento clásico que quedará en la memoria colectiva de todos los seguidores del baloncesto universitario. Con el tiempo agotándose y el marcador señalando una ventaja de dos puntos en favor de Duke, Gordon Hayward cogió un rebote clave para emerger como el héroe improbable de Butler.

Gordon Hayward, el chico de Indiana con el corazón de Butler, se encontró con la pelota en sus manos, con el destino y la gloria bailando en la punta de sus dedos. En un parpadeo que se sintió como una eternidad, sorteó la feroz defensa de Duke, cruzó media pista en un elegante y desenfrenado galope y lanzó la esfera naranja hacia el cielo, hacia la eternidad. El estadio se convirtió en un templo donde la fe en lo imposible se fusionaba con la esperanza de los sueños más deseados por los seguidores de Butler. Lanzó un tiro que estaba destinado a entrar. La red parecía abrirse para recibirlo, y los corazones de todos aquellos que estaban viendo el encuentro se elevaron con él. Sin embargo, la cruel ironía del deporte interrumpió aquellos sueños. El balón golpeó el aro, rebotó y se deslizó hacia el suelo. El tiempo se había agotado y, en un instante, la ¡universidad de Duke se coronó campeona nacional, mientras Gordon Hayward y Butler quedaron a un solo tiro de la gloria.

Fue como si el universo, por un momento, les hubiera acariciado con la punta de los dedos antes de retirarse bruscamente. La incredulidad y el dolor se reflejaron en los rostros de los jugadores y en los miles de seguidores que llevaban el corazón tatuado con la insignia de Butler. ¿Cómo un tiro, que parecía destinado a la gloria, les fue arrebatado tan cruelmente?

Gordon Hayward, con los hombros caídos y la mirada perdida en el horizonte, se convirtió en el símbolo de su lucha, de su resistencia contra las probabilidades. Su tiro perdido no fue simplemente un fallo en una canasta, sino el eco eterno de la pasión y el sacrificio de un equipo que había conquistado los corazones de todos los que llevan el azul y el blanco en sus venas. Aunque la derrota se grabó en las páginas de la historia, el espíritu de los Bulldogs no se quebró. Gordon Hayward y sus compañeros nos enseñaron que la grandeza no siempre se mide en trofeos, sino en la valentía de enfrentarse a gigantes y desafiar al destino. En la derrota, encontramos la fortaleza para levantarnos y perseverar.  Por eso, aunque el tiro de Hayward en la Final de 2010 no entrara en la canasta, sí que lo hizo en el alma de los afortunados que, de un modo u otro, lo presenciaron para seguir resonando hoy en día en sus corazones como una sinfonía de lucha y esperanza. En la tragedia, encontramos la belleza de la resistencia, y en la derrota, descubrimos la fortaleza de un equipo que se convirtió en leyenda. Porque ser seguidor de Butler no es solo celebrar victorias, sino también abrazar la travesía, la pasión y el inquebrantable espíritu de los Bulldogs que perdura más allá de cualquier derrota.