Brillando en la Oscuridad: el inspirador discurso de Jimmy V

La increíble trayectoria del equipo de baloncesto de la universidad de North Carolina State en el March Madness de 2024 trajo, inevitablemente, a la memoria colectiva la hazaña que ese mismo programa logró algo más de 40 años atrás. Fue concretamente en la edición de 1983 del campeonato nacional cuando, contra todo pronóstico, se alzaron con el triunfo en uno de los finales más icónicos de la historia de la competición.

Mucho se ha hablado y escrito de ese gran hito, plasmado con toda su épica en el magnífico documental de la ESPN titulado “Survive and advance”. Entre todos los protagonistas de ese momento destaca especialmente la figura del carismático entrenador de los Wolfpack, Jim Valvano. Querido tanto por sus logros baloncestísticos como por el brillo que desprendía su persona, sigue siendo uno de los entrenadores más entrañables de la historia, cuya trayectoria merece la pena recordar periódicamente. En este artículo vamos a recordar uno de los momentos más especiales y memorables de toda su vida.

Durante sus 10 años como entrenador en NC State, Valvano llevó a su equipo a logros impresionantes, incluida la legendaria victoria en el campeonato nacional de la NCAA en 1983, donde su equipo sorprendió al mundo del baloncesto al derrotar a la universidad de Houston en una emocionante final. Su estilo único de coaching, que combinaba habilidad táctica con motivación inspiradora, lo convirtió en uno de los entrenadores más admirados y respetados en el deporte universitario.

Sin embargo, la carrera de Valvano estuvo marcada por más que solo victorias en la cancha. Durante años, se enfrentó en intensas batallas en la conferencia de la Atlantic Coast Conference (ACC) con dos de los entrenadores más legendarios en la historia del baloncesto universitario: Dean Smith de la universidad de North Carolina y Mike Krzyzewski de la universidad de Duke. La rivalidad en las canchas entre estos tres titanes del baloncesto universitario fue legendaria, pero lo que pocos saben es que detrás de esa intensa rivalidad, también se forjó una profunda amistad. A pesar de las batallas en la pista, Valvano, Smith y Krzyzewski compartían un respeto mutuo y una admiración por el talento y la ética de trabajo del otro. En medio de su propia batalla contra el cáncer, Valvano encontró consuelo y apoyo en sus antiguos rivales convertidos en amigos. Dean Smith y Mike Krzyzewski estuvieron a su lado durante su lucha, ofreciendo palabras de aliento y consuelo en los momentos más difíciles. La rivalidad en las canchas se transformó en una camaradería indestructible, demostrando que incluso en el mundo competitivo del baloncesto universitario, la amistad y el respeto pueden florecer.

En el escenario de los Premios ESPY de 1993, Jim Valvano se encontraba en medio de esa indeseada batalla que cambiaría su vida para siempre. Diagnosticado con cáncer de huesos, enfrentaba una lucha contra una enfermedad implacable que amenazaba con robarle no solo su salud, sino también su espíritu indomable. Valvano, conocido por su exitosa carrera como entrenador de baloncesto universitario y su carisma contagioso, se convirtió en un símbolo de esperanza y coraje en medio de la adversidad. Desde sus humildes comienzos como jugador en la universidad Rutgers, hasta su destacada trayectoria como entrenador en la universidad de North Carolina State, Valvano dejó una marca indeleble en el mundo del baloncesto con su enfoque innovador y su pasión inquebrantable por el juego.

El escenario estaba iluminado por los reflectores, pero la atmósfera estaba cargada de emoción y expectación. Jim Valvano, el legendario entrenador de baloncesto universitario, se paró frente al micrófono con una determinación serena en su rostro, pero sus ojos brillaban con una mezcla de esperanza y determinación. A pesar de la gravedad de su situación, su espíritu indomable brillaba como un faro en la oscuridad. Valvano comenzó su discurso con una sonrisa, pero pronto reveló la cruda realidad de su batalla contra el cáncer. Con una mezcla de humor y franqueza, compartió su experiencia personal y los desafíos que enfrentaba día a día. Pero en medio de las sombras, encontró luz en la forma en que enfrentaba cada día con una actitud positiva y esperanza inquebrantable.

Sus palabras resonaron en el corazón de todos los presentes cuando compartió su filosofía de vida. «No te rindas. Nunca te des por vencido», dijo con voz firme, una sentencia que se convertiría en un lema y una inspiración para futuras generaciones. Valvano también reflexionó sobre los valores fundamentales que guiaban su vida. «Para mí, hay tres cosas importantes en la vida: la familia, la honestidad y el baloncesto», afirmó con convicción. Estas palabras, simples pero profundas, resonaron en los corazones de todos los presentes, recordándoles la importancia de mantenerse fieles a lo que realmente importa en la vida.

A pesar de la gravedad de su situación, Valvano nunca perdió su sentido del humor. Con una sonrisa en el rostro, compartió una nota de optimismo que iluminó la habitación. «Hay tres cosas que todos deberíamos hacer todos los días. Deberíamos hacerlo todos los días de nuestras vidas. El número uno es reírse. Deberías reír todos los días. El número dos es pensar. Deberías pasar algún tiempo metido en tus pensamientos. Y el número tres es, deberías llevar tus emociones conmovidas hasta las lágrimas, podría ser de emoción o de alegría. Piensa en ello. Si te ríes, piensas, y lloras, eso es un día completo. Es un gran día. Si lo haces siete días a la semana, vas a tener algo especial”.

El discurso de Jim Valvano en aquellos Premios ESPY de 1993 fue mucho más que una reflexión sobre su propia vida y lucha contra la enfermedad. Fue un recordatorio poderoso de la fortaleza del espíritu humano y la capacidad de encontrar significado incluso en los momentos más difíciles. Sus palabras continúan inspirando a personas de todas partes del mundo, recordándoles que, incluso en los momentos más oscuros, siempre hay una razón para mantener la esperanza y seguir adelante con valentía y determinación.

El legado de Jim Valvano va más allá de las canchas de baloncesto. Después de su fallecimiento en 1993, su familia y amigos fundaron la Jimmy V Foundation, una organización dedicada a la lucha contra el cáncer. Desde entonces, la fundación ha recaudado millones de dólares para la investigación y el tratamiento del cáncer, brindando esperanza y apoyo a aquellos que luchan contra esta enfermedad devastadora. Y, en cada inicio de una nueva temporada de baloncesto universitario, la disputa del torneo que lleva por nombre, precisamente, Jimmy V Classics, nos recuerda que la influencia del gran Valvano trasciende mucho más allá del propio deporte.

El discurso completo es una auténtica loa a la vida llena de matices que merece la pena leer en su versión original. Disfrutadlo:

I can’t tell you what an honor it is to even be mentioned the same breath with Arthur Ashe. This is something I certainly will treasure forever. But as was said on the tape, and also, I don’t have one of those things going with the cue cards, so I’m going to speak longer than anybody else who’s spoken tonight. That’s the way it goes. Time is very precious to me. I don’t know how much I have left and I have some things that I would like to say. Hopefully at the end, I’ll have something that will be important to other people, too, but I can’t help it. Now when I’m fighting cancer, everybody knows that, and people ask me all the time about how you go through your life and, “How’s your day?”

And nothing has changed for me, as Dick said. I’m a very emotional, passionate man. I can’t help it, that’s being the son of Rocco and Angelina Valvano. It comes with the territory, right? We hug, we kiss, we love.

And when people say to me, “How do you get through life?” Each day’s the same thing. To me, there are three things we all should do every day. If we do this every day of our life, you’re going to … What a wonderful … Number one is laugh. You should laugh every day. Number two is think, you should spend some time in thought. And number three is you should have your emotions moved to tears. Could be happiness or joy, but think about it. If you laugh, you think, and you cry, that’s a full day. That’s a heck of a day. You do that seven days a week, you’re going to have something special.

And so, I can’t help … I rode on the plane up today with Mike Krzyzewski, my good friend, and a wonderful coach. What people don’t realize, he’s a 10 times better person than he is a coach and we know he’s a great coach. He’s meant a lot to me in these last five or six months with my battle. But when I look at Mike, I think we competed against each others as players. I coached against him 15 years, and I always have to think about what’s important in life. To me, it’s three things: where you started, where you are, and where you’re going to be. Those are the three things that I try and do every day. And when I think about getting up and giving a speech, I can’t help it. I have to remember the first speech I ever gave. I was coaching at Rutgers University. That was my first job.

And I was the freshman coach. That’s when freshmen played on freshmen teams. And I was so fired up about my first job. I see Lou Holtz, Coach Holtz here. What was it like the first job you had, right? The very first time you stood in the locker room to give a pep talk. That’s a special place, the locker room, for a coach to give a talk. So my idol as a coach was Vince Lombardi. And I read this book called Commitment to Excellence by Vince Lombardi. And in the book, Lombardi talked about the first time he spoke before his Green Bay Packer team in a locker room, they were perennial losers. And I’m reading this, and Lombardi said, he was thinking, “Should it be a long talk? A short talk?” But he wanted to be emotionally, so he said, Be brief.”

And this is what he did. Normally, you get in a locker room, I don’t know, 25 minutes, a half hour before the team takes the field. You do your little X and O’s, and then you give the great Knute Rockne talk, we all do. Speech number 84, you pull them right out, you get ready, get your squad ready. Was the first one I ever gave. And I read this thing, Lombardi, what he said was, he didn’t go in, he waited. His team was wondering, “Where is he? Where’s this great coach?” He’s not there. 10 minutes, he’s still not there. Three minutes before they have to take the field, Lombardi comes in, bangs the door open, and I think you all remember what great presence he had, right? Great presence. And he walked in and he just walked back and forth like this, just staring at the players. And he said, “All eyes on me.”

And I’m reading this in his book, I’m getting a picture of Vince Lombardi before his first game. And he said, “Gentlemen, we will be successful this year. You can focus on three things and three things only. Your family, your religion, and the Green Bay Packers.” And the rest of them, they knocked the walls down, the rest was history. I said, “That’s beautiful! I’m going to do that.” Your family, your religion and Rutgers basketball. That’s it. I had it. Listen, I’m 21 years old. The kids I’m coaching are 19, all right? And I’m going to be the greatest coach in the world, the next Lombardi. And I’m practicing right beside the locker room, the manager’s telling me, “You gotta go in.” Not yet, not yet. Family, religion, Rutgers basketball. All eyes on me. I got it, I got it.

And now finally he said, “Three minutes!” I said, “Fine.” True story, I go to knock the doors open just like Lombardi. Boom. It didn’t open. I almost broke my arm. It didn’t open, now I’m down, the players are looking. “Yo, coach. Help the coach up, help him up.” And now I did like Lombardi, I walked back and forth, and I was going like that with my arm, get the feeling back in it. And finally I said, “Gentlemen, all eyes on me.” and these kids wanted to play, they’re 19, “Let’s go.” I said, “Gentlemen, we’ll be successful this year. If you could focus on three things and three things only.” I said, “Your family, your religion, and the Green Bay Packers.” I did that. I remember that.

I remember where I came from. It’s so important to know where you are. I know where I am right now. How do you go from where you are to where you want to be? And I think you have to have an enthusiasm for life. You have to have a dream, a goal you have to be willing to work for.

I talked about my family. My family is so important. People think I have courage. The courage in my family is my wife Pam, my three daughters here, Nicole, Jamie, Leanne, my mom who is right here, too.

I just got one last thing. I urge all of you, all of you, to enjoy your life, the precious moments you have to spend each day with some laughter and some thought, to get your emotions going, to be enthusiastic every day. Ralph Waldo Emerson said, “Nothing great can be accomplished without enthusiasm to keep your dreams alive in spite of problems.” Whatever you have, the ability to be able to work hard for your dreams to come true, to become a reality. Now I look at where I am now and I know what I want to do. What I would like to be able to do is to spend whatever time I have left and to give maybe some hope to others. The Arthur Ashe foundation is a wonderful thing. And AIDS, the amount of money pouring in for AIDS is not enough, but it is significant.

But if I told you it’s 10 times the amount that goes in for cancer research, I also tell you that 500,000 people will die this year of cancer. And I’ll also tell you that one in every four will be afflicted with this disease. And yet somehow we seem to have put it in a little bit of the back burner. I want to bring it back on the front table. We need your help. I need your help. We need money for research. It may not save my life, it may save my children’s lives. It may save someone you love. And it’s important. And ESPN has been so kind to support me in this endeavor and allow me to announce tonight that with ESPN’s support, which means what? Their money, and their dollars, and they’re helping me. We are starting the Jimmy V Foundation for cancer research.

And its motto is, “Don’t give up. Don’t ever give up.” And that’s what I’m going to try to do every minute that I have left. I will thank God for the day and the moment I have. And if you see me smile and maybe give me a hug cause that’s important to me, too. But try if you can, to support, whether it’s AIDS or the cancer foundation, so that someone else might survive, might prosper, and might actually be cured of this dreaded disease.

I can’t thank ESPN enough for allowing this to happen and I’m going to work as hard as I can for cancer research. And hopefully we’ll be … maybe we’ll have some cures and some breakthroughs, and I’d like to think I’m gonna fight my brains out to be back here again next year for the Arthur Ashe recipient. I want to give it next year.

I know I’ve got to go. I’ve got to go, and I got one last thing. I’ve said it before and I’m gonna say it again. Cancer can take away all my physical abilities. It cannot touch my mind. It cannot touch my heart. And it cannot touch my soul. And those three things are going to carry on forever. I thank you and God bless y’all.